Pada 14 Agustus, kapal tak berawak USV Maxlimer menyelesaikan misi tiga minggu untuk menjelajahi dasar laut Atlantik. Proyek ini sebagian didanai oleh European Space Agency (ESA). Operator dari jarak jauh mengendalikan kendaraan robotik dari sebuah pangkalan di Tallsbury di timur Inggris.
Pada tanggal 23 Juli, USV Maxlimer meninggalkan pelabuhan Plymouth. Dia kemudian berjalan 460 kilometer barat daya, secara digital memetakan lebih dari seribu kilometer persegi landas kontinen pada kedalaman sekitar satu kilometer, dan kembali ke pelabuhan. Relief dasar laut dipelajari oleh UAV menggunakan multi-beam echo sounder.
Untuk mengendalikan kapal, komunikasi satelit digunakan, dan orientasi di luar angkasa ditentukan menggunakan tiga satelit independen. Robot laut dilengkapi dengan kamera, mikrofon, radar, dan pencitraan termal untuk membantu operator mengontrolnya secara visual di luar angkasa.
Durasi misi 22 hari ini karena lambatnya kecepatan kapal. Motor diesel-listrik hybrid mendorong Maxlimer hanya dengan kecepatan 4 knot (7,4 km / jam). Direktur Eksekutif dan Desainer SEA-KIT Ben Simpson mencatat efisiensi pembangkit listrik bekas, yang menghemat bahan bakar 4,5 kali lebih banyak dari yang direncanakan. Jarak jelajah diperkirakan adalah 22 ribu kilometer, atau lebih dari setengah panjang khatulistiwa.
Awalnya, USV Maxlimer seharusnya melakukan penyeberangan transatlantik ke pantai Amerika. Namun, pandemi virus corona telah melakukan penyesuaian terhadap rencana para pengembang.
Prospek proyek
USV Maxlimer adalah kapal kompak dengan panjang 12 meter dan lebar 2,2 meter. Transportasi otonom dirancang oleh perusahaan pembuat kapal SEA-KIT International Ltd. Proyek ini didukung oleh Hushcraft Ltd, yang mengembangkan motor listrik dan baterai.
Maxlimer awalnya dirancang untuk berpartisipasi dalam kompetisi Shell Ocean Discovery XPRIZE, yang mengundang para penggemar untuk menemukan solusi baru untuk eksplorasi dan pemetaan hari laut yang otonom. Proyek Inggris mengambil tempat pertama di dalamnya.
Pada Mei 2020, para pengembang mendemonstrasikan kemampuan drone laut. Sebagai percobaan, USV Maxlimer mengirimkan 5 kilogram kerang melintasi Selat Inggris dari Inggris ke Belgia dalam 22 jam. Dan dalam perjalanan pulang, kapal itu penuh dengan bir Belgia. Kedua kargo tersebut telah dikirim dengan aman ke penerima. Proses pengiriman dipantau oleh perwakilan dari Departemen Transportasi Inggris dan Badan Antariksa Eropa.
“Kapal ini hampir seperti truk pikap laut. Ini tahan lama, mudah beradaptasi dengan kondisi, dan memiliki potensi besar untuk digunakan, ”- kata tentang transportasi Simpson.
Direktur Internasional SEA-KIT James Fanshaw membandingkan remote control USV Maxlimer dengan miniatur jembatan kapten. “Operator di stasiun, yang mengelola kapal, melihat semua yang masuk ke lensa kamera dari buritan kapal. Aliran video ditransmisikan hampir secara real time, ”katanya.
Jika perangkat visual dan komunikasi satelit tiba-tiba mati, sistem kontrol otonom akan membantu menghindari tabrakan dengan kapal lain.
Bisnis menjadi tertarik pada robot. Dengan demikian, perusahaan Belanda Fugro, yang terlibat dalam pengumpulan dan analisis geodata, mengumumkan kesimpulan kontrak untuk pembelian beberapa kapal otonom USV Maxlimer.