Beberapa hari yang lalu di Habré , sebuah artikel diterbitkan tentang kesulitan mendaratkan penjelajah di permukaan Planet Merah. Singkatnya, sangat sulit untuk menghitung dan melaksanakan pendaratan ini. Bahkan lebih sulit lagi untuk mengatur pengiriman orang ke Mars - penjajah atau penjelajah ruang angkasa. Tetapi jika kita berbicara tentang komunikasi rutin dengan Planet Merah, maka masalahnya naik ke level baru.
Masalah utamanya adalah kurangnya kendaraan yang bisa diandalkan. Roket dan pesawat ruang angkasa SpaceX sekarang sedang dipersiapkan, tetapi mungkin diperlukan (dan kemungkinan besar akan) beberapa tahun sebelum penerbangan sungguhan ke Mars. Selain itu, dorongan jet dari roket semacam itu terbentuk sebagai hasil pembakaran bahan bakar cair. Dan menurut NASA, roket berbahan bakar cair bukanlah bentuk transportasi yang paling efisien; dibutuhkan sistem nuklir.
Bahan bakar roket sangat mahal, dan pejabat NASA mengatakan penerbangan ke Mars akan membutuhkan 1.000 hingga 4.000 ton bahan bakar. Ini adalah beberapa miliar dolar AS untuk peluncuran (meskipun, seingat saya, Musk mengatakan bahwa bahan bakar hanya 5% dari biaya keseluruhan peluncuran). Benar, semua yang dikatakan berlaku untuk roket badan itu sendiri, yang disebut Sistem Peluncuran Luar Angkasa. Ini telah dikembangkan selama bertahun-tahun, dan sejauh ini cahaya belum muncul di ujung terowongan proyek ini.
Meski demikian, NASA memiliki perhitungan untuk penerbangan ke Mars menggunakan kendaraan peluncur super berat SLS. Dan kalkulasi ini menunjukkan bahwa satu peluncuran akan menelan biaya $ 2 miliar Dan ini sepertinya hanya biaya bahan bakar. 10 peluncuran, yang dibutuhkan untuk mengirimkan muatan yang cukup untuk membangun stasiun kecil, akan menelan biaya $ 20 miliar.
Menurut perwakilan NASA, cara peluncuran yang lebih efisien adalah dengan roket nuklir.
Transportasi luar angkasa bertenaga nuklir
Spesialis badan tersebut telah menyiapkan laporan yang menyatakan bahwa transportasi nuklir diperlukan untuk melaksanakan misi mengirim seorang pria ke Mars pada tahun 2039.
“Salah satu poin penting dari perjalanan ke Mars adalah jika kami ingin mengirim orang secara teratur, rute yang paling nyaman hanyalah roket bertenaga nuklir,” kata Bobby Brown, juru bicara Jet Propulsion Laboratory.
Sayangnya, laporan tersebut tidak menunjukkan teknologi tertentu - penulis dokumen tidak diminta untuk melakukannya. Secara umum, dijelaskan bahwa ada dua opsi - pembangkit listrik tenaga panas nuklir dan pembangkit listrik tenaga motor listrik nuklir . NASA, sejauh yang bisa dipahami, lebih menyukai opsi pertama.
Sistem nuklir membutuhkan bahan bakar yang jauh lebih sedikit - sekitar 500 ton daripada 4000 yang telah disebutkan di atas. Jika kita berbicara tentang pengoperasian sistem semacam itu, maka, menurut agensi, biayanya akan lebih rendah daripada dalam kasus pengoperasian roket bahan bakar.
Sekarang apa?
Laporan tersebut mengatakan bahwa jika NASA berencana menggunakan roket bertenaga nuklir dalam 10-15 tahun, maka pengembangan teknologi yang tepat harus dimulai sekarang. Semua ini terbilang aneh, karena sebelumnya agensi sangat aktif mempromosikan ide terbang di SLS. Sekarang booster ini diusulkan untuk digunakan untuk penerbangan ke bulan.
Hal yang paling menarik dari proyek ini adalah NASA tidak meminta dana untuk itu, tetapi Kongres AS tetap mengalokasikan dananya. Apalagi, tahun ini badan tersebut segera menerima $ 110 juta khusus untuk mempelajari kemampuan sistem peluncuran nuklir.
Jika NASA memutuskan untuk mengembangkan arah ini lebih jauh, maka lebih banyak dana akan dibutuhkan. Namun, agensi yakin bisa menangani semua masalah. "Ini adalah proyek teknologi yang diciptakan NASA untuk dikerjakan, jadi seluruh negara mengharapkan hasil dari kami," kata Brown.
Bagaimana dengan Starship?
Terlepas dari tantangan tersebut, roket bahan bakar Starship yang dikembangkan oleh SpaceX berevolusi secara bertahap. Hasil tes memberikan harapan bahwa roket itu akan dapat mengirim orang dan peralatan ke Mars dalam beberapa tahun.
Ya, banyak bahan bakar akan dibutuhkan, tetapi jika penerbangan menjadi reguler, maka perusahaan Musk berencana untuk membuat sesuatu seperti stasiun pengisian bahan bakar perantara di orbit Bumi yang rendah. Kendaraan peluncur lainnya akan mengirimkan bahan bakar ke titik-titik tertentu, yang akan digunakan untuk bahan bakar roket menuju Mars.
Pada saat yang sama , perwakilan NASA percaya bahwa proyek Musk memiliki setiap peluang untuk direalisasikan, jadi dua skenario penerbangan paralel ke Planet Merah itu bagus.
Apakah rudal nuklir realistis di masa mendatang?
Sejujurnya, hampir tidak. Kemungkinan besar, laporan ini hanyalah kajian teoritis murni yang tidak akan dilanjutkan, setidaknya untuk saat ini. Faktanya adalah bahwa bahkan NASA memiliki masalah dengan teknologi mesin bahan bakar cair yang matang.
Kendaraan peluncur SLS yang sama telah lama menimbulkan pertanyaan tidak hanya dari masyarakat biasa, tetapi juga dari pemerintah AS. Proyek ini menghabiskan banyak uang, NASA menghabiskan dana untuk proyek SLS per tahun sebanyak yang akan cukup untuk 15-20 peluncuran Falcon Heavy. Roket ini memakan bagian yang sangat besar dari anggaran agensi, kita berbicara tentang miliaran dan miliaran dolar.
Pada 2018, NASA mencobanyaberbicara tentang betapa berguna roket ini nantinya. Katakanlah, ia dapat menempatkan "seluruh muatan bermassa besar" ke orbit pada suatu waktu. Rudal lain tampaknya tidak dapat melakukan ini. Dan semuanya akan baik-baik saja, tetapi ini hanya kata-kata, karena belum ada rencana operasi SLS - hanya karena kargo "padat" tersebut belum perlu dimasukkan ke orbit.
Dan, sekali lagi, kita berbicara tentang teknologi yang telah ada selama beberapa dekade. Ya, tentu saja roket super berat itu berbeda dengan apa pun yang pernah digunakan NASA sebelumnya, namun perbedaannya tidak dramatis.
Dan dalam kasus rudal nuklir, kita berbicara tentang teknologi yang benar-benar baru yang sebelumnya hanya dikembangkan dalam bentuk proyek teoritis murni. Bahkan membuat roket bertenaga nuklir yang relatif kecil untuk penerbangan orbital akan menjadi tantangan. Sulit membayangkan berapa banyak uang, sumber daya, dan waktu yang dibutuhkan untuk membuat roket besar dengan reaktor nuklir untuk penerbangan ke Mars dari awal. $ 110 juta yang diterima NASA untuk mengembangkan arah ini hanyalah setetes air di lautan. Anggaran total untuk proyek tersebut akan sedemikian rupa sehingga, tidak seperti NASA, seluruh negeri tidak akan punya cukup uang.
Dan kita tidak boleh melupakan kerangka waktu - SLS yang sama telah dikembangkan selama bertahun-tahun, tenggat waktu terus-menerus terganggu, ditunda, dll. Dan hingga saat ini, roket tersebut tidak dapat terbang kemana-mana - hanya sebulan yang lalu, SLS diuji, melakukan uji api, tetapi tidak berhasil. Semenit kemudian, mesin mati karena kegagalan salah satunya.
Jadi rudal nuklir akan tetap menjadi teori yang indah untuk saat ini. Dan jika semuanya berjalan baik untuk Musk, dan proyeknya untuk terbang ke Mars dilaksanakan, maka kebutuhan untuk "penerbangan nuklir", kemungkinan besar, tidak akan lagi.
