Betelgeuse adalah bintang paling terang kesepuluh di langit malam, paling terang kedua di konstelasi Orion. Sudah hampir setahun ini, dia bertingkah aneh.
Pada Desember 2019, kecerahannya sangat memudar dan terus kehilangan kecerahan hingga Februari 2020, akhirnya kehilangan dua pertiga kecerahannya. Para astronom menduga bahwa itu akan meledak menjadi supernova, tetapi kemudian bintang itu pulih dan pada April kembali ke kecerahan biasanya.
Tim ilmuwan internasional mempelajari apa yang terjadi dan hasil penelitian ini baru-baru ini diterbitkan. Para penulis menyarankan agar Betelgeuse “bersin” dengan awan gas padat dan panas.
Betelgeuse adalah bintang variabel, jadi perubahan kecerahan adalah hal biasa baginya. Periode memudar dan memudar biasanya 420 hari.
Tapi di akhir tahun lalu, terlalu banyak memudar. Berbagai saran telah disuarakan: bahwa bintang akan meledak dalam supernova, penyebabnya adalah awan debu, atau penyebabnya adalah di bintik-bintik bintang yang sangat besar.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Andrea K. Dupree, wakil direktur Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, mengajukan hipotesis baru: penggelapan disebabkan oleh pelepasan awan plasma yang panas dan padat yang memblokir sementara bintang dari kita. Artinya, bintang itu "bersin".
Kesimpulan ini berdasarkan pengamatan Hubble. Seperti dicatat dalam siaran pers , sebelumnya dengan bantuan Hubble, para astronom telah memperhatikan zona konvektif di Betelgeuse, dan pada musim gugur 2019, para ilmuwan memperhatikan bahwa titik besar gas panas dan padat bergerak melalui atmosfer luar bintang.
Para penulis studi percaya bahwa, setelah terbang jutaan kilometer, gas ini mendingin dan berubah menjadi awan debu, yang menghalangi bintang dari kita.
Namun, seluruh hipotesis hanya bersandar pada pengamatan dari Hubble.
(NASA / ESA / dan E. Wheatley (STScI)) - Ilustrasi menodai Betelgeuse. Gambar kedua dari belakang adalah tampak samping, dan yang terakhir adalah pemandangan dari Bumi.
Perlu diperhatikan bahwa tidak hanya volume ejeksi plasma ini (dua kali lipat dari jumlah biasanya), tetapi juga titik lontarnya juga tidak biasa. Plasma ditembakkan dari ekuator di belahan bumi selatan. Biasanya, pelepasan seperti itu terjadi dari kutub.
Apa yang terjadi sekarang? Pada akhir Juni dan awal Agustus 2020, Betelgeuse diamati oleh observatorium STELLA di Spanyol. Bintang itu mulai memudar lagi!
Seperti yang kita ingat, perubahan kecerahan bintang biasanya hanya terjadi setiap 420 hari, yang berarti peredupan berikutnya dimulai setahun lebih awal.
Ilmuwan tentu saja akan terus mengamati, karena ini kesempatan besar untuk mempelajari lebih jauh tentang perilaku bintang, terutama di usia tua, ketika ledakan supernova mereka sudah dekat.
Sebuah artikel ilmiah tentang "bersin" Betelgeuse diterbitkan di The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847 / 1538-4357 / aba516 .