Menyiarkan gambar diam dari Rocket Lab
Pada 4 Juli, pukul 21:19 UTC (09:19 waktu setempat), kendaraan peluncuran Elektron dengan tujuh satelit lepas landas dari landasan peluncuran kosmodrom Selandia Baru di Semenanjung Mahia. Selama tiga ratus empat puluh satu detik, penerbangan berjalan normal, tetapi kemudian gambar dari kamera onboard "membeku".
Kehilangan telemetri itu tidak menyenangkan, tetapi tidak fatal. Namun, beberapa menit kemudian, perusahaan Lab Rocket, yang menciptakan roket, menerbitkan pesan tentang hilangnya kapal induk dan muatan. Masih belum ada data yang tersedia untuk umum selain siaran, dan dari situ orang dapat membuat kesimpulan yang cukup dapat diandalkan tentang apa yang terjadi, tetapi tidak mengapa.
Mungkin terlihat bahwa telemetri menghilang bersamaan dengan video, tetapi ini tidak terjadi. Sebaliknya, angka-angka yang ditampilkan di sudut kanan atas sangat cocok dengan gambar fisik tertentu. Jika di wilayah 341 detik dorong mesin tahap kedua menghilang, maka, hanya, ketinggian akan naik untuk beberapa waktu, tetapi kemudian akan mulai berkurang - roket tidak memasuki orbit. Dan kecepatannya, mula-mula sedikit menurun, kemudian mulai tumbuh ketika langkah itu jatuh ke laut. Tetapi mengapa daya dorong mesin menghilang, sulit untuk mengetahui dari siaran. Fakta bahwa telemetri tidak hilang sama sekali mengatakan bahwa ada semacam catu daya di papan dan tidak ada penghancuran besar pada struktur - antena tetap terhubung ke pemancar, dan data terus mengalir.Ada tahap penting lain dalam pengoperasian panggung - perpindahan panas ke unit baterai ketiga (mereka menggerakkan pompa yang memasok bahan bakar ke mesin) dan melepaskan dua yang dihabiskan, tetapi masih ada satu menit penerbangan tersisa sebelum itu (mereka biasanya diatur ulang pada 395 detik), jadi ini tidak mungkin terkait dengan insiden itu.
Ini adalah kecelakaan kedua pendorong Elektron. Dalam penerbangan uji pertama, pada 25 Mei 2017, sebuah kisah tragisomik terjadi - penerbangan roket yang dapat disembuhkan dihentikan secara tidak normal karena sakelar sakelar yang dipasang secara tidak benar pada peralatan penerima telemetri darat.
Sejauh ini, Rocket Lab baik-baik saja - dalam sebuah alamat yang diterbitkan tak lama setelah kecelakaan itu, kepala, Peter Beck, mengatakan bahwa mereka akan "mengubah semua batu" untuk mencari alasan, dan terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada dari mereka yang menginginkan hari yang sulit, perusahaan tersebut dan staf siap untuk itu. Tetapi pukulan itu, tentu saja, harus tahan terhadap satu - 12 peluncuran yang direncanakan untuk tahun 2020. Rocket Lab mencapai bahwa roket diproduksi dalam 18 hari, dan peluncuran sebelumnya, 12 terjadi pada 13 Juni, dan setelah itu hanya tiga minggu berlalu. Sayangnya, tahun ini Elektron tidak akan lagi bisa menjadi salah satu roket yang paling sering diluncurkan di dunia - penerbangan tidak dapat dilanjutkan sampai masalah terdeteksi dan diperbaiki.
Muatan dispenser, foto oleh Rocket Lab
Dengan roket, muatannya hilang - tujuh satelit dengan massa total sekitar 75 kg. Yang terbesar dan terberat adalah CE-SAT-IB (gambar di atas), satelit penginderaan jauh Bumi eksperimental kedua Canon. Perangkat pertama diluncurkan pada tahun 2017 di PSLV India, dan sekarang perusahaan sedang mengembangkan satelit serial yang terasa berbeda dalam desain, sehingga kerusakan pada perusahaan tidak fatal. Lima satelit Super Dove juga penginderaan jauh dan termasuk jenis Flock 4e dari Planet Labs. Ini adalah klien Rocket Lab yang besar dan sudah lama berdiri, yang sudah memiliki konstelasi puluhan perangkatdiluncurkan pada roket yang berbeda. Tepatnya karena enam dari tujuh satelit dimaksudkan untuk memotret Bumi, misi itu dinamai "Foto atau tidak." Perangkat terbaru, Faraday 1, adalah satelit eksperimental pertama In-Space Missions untuk menguji konsep penyediaan layanan penyebaran percobaan satelit kecil turnkey. Menurut perusahaan itu sendiri, mereka sudah memiliki pesanan untuk empat satelit, jadi mari kita berharap mereka tidak terkena dampak fatal.
Tentu saja, akan sangat menarik untuk mengetahui penyebab kecelakaan itu, kami sedang menunggu akhir dari investigasi dan publikasi hasil. Untungnya, Rocket Lab telah berhasil membuktikan kinerja roketnya dengan lebih dari selusin peluncuran, dan, meskipun ada peristiwa yang benar-benar tidak menyenangkan, ia dapat melihat masa depan dengan optimisme.