Di Eropa, mereka merancang peralatan untuk membersihkan puing-puing ruang angkasa. Pekerjaan teknis persiapan dimulai pada musim panas 2020. Badan Antariksa Eropa (ESA) dan perusahaan rintisan ClearSpace berpartisipasi dalam pertemuan proyek bersama.
Konsorsium swasta yang dipimpin oleh ClearSpace SA akan merakit sistem prototipe. ClearSpace adalah anak perusahaan rintisan Swiss dari Sekolah Politeknik Federal Lausanne. Perusahaan ini telah mengembangkan pengumpul sampah yang menggunakan empat kaki robotik untuk menangkapnya.
Misi pemindahan puing-puing ruang angkasa akan diberi nama ClearSpace-1. Jika semuanya berjalan lancar, ini akan menjadi inisiatif pengumpulan puing pertama yang dilaksanakan dari orbit. Pembersih puing luar angkasa yang ideal adalah robot yang melakukan beberapa penangkapan dan secara berurutan meluncurkan puing-puing ke atmosfer bumi untuk dihancurkan.
Misi ClearSpace-1 bertujuan untuk menghilangkan puing-puing seberat 120kg dari sistem VESPA. Dia adalah bagian dari misi ESA 7 tahun lalu. ESA berencana meluncurkan robot antariksa dengan tentakel, yang dapat membersihkan orbit sampah. Merangkul sampah, robot luar angkasa akan terbang ke atmosfer dengan kecepatan tinggi dan terbakar.
Perjanjian pembangunan rencananya akan ditandatangani pada November tahun ini. Anggaran misi diperkirakan $ 133 juta. Peluncuran dijadwalkan pada tahun 2025.
Puing-puing ruang angkasa yang bermasalah
Puing-puing ruang angkasa adalah satelit, bagian-bagiannya dan elemen roketnya tertinggal setelah pekerjaan misi luar angkasa. Ada begitu banyak puing di luar angkasa sehingga membahayakan keselamatan satelit dan pesawat ruang angkasa yang berfungsi. Kemungkinan tabrakan dengan puing sekarang sangat tinggi.
Masalahnya semakin parah dalam dekade terakhir, ketika jumlah peluncuran pesawat ruang angkasa meningkat secara signifikan. Menurut ESA, sejak 1957, sekitar 5,5 ribu peluncuran antariksa yang berbeda telah dilakukan. Di awal tahun 2019, terdapat lebih dari 128 juta objek dengan berbagai ukuran di luar angkasa, termasuk 34 ribu objek yang berukuran lebih dari 10 cm. Puing luar angkasa merupakan ancaman nyata, beberapa perusahaan sedang mengembangkan teknologi di bidang ini. Beberapa mencoba taktik tombak atau perangkap, yang lain mengalami penghancuran laser.
Misi Inggris RemoveDEBRIS mendemonstrasikan teknologi penangkapan jaringan. Pengembang telah menghabiskan 6 tahun pengujian di menara khusus dan di ruang vakum termal. Selain jaringan, satelit RemoveDEBRIS dilengkapi dengan tombak yang dapat menembus lambung benda luar angkasa.
Teknologi pembersihan yang sedikit berbeda sedang diuji di Jepang. Badan Penelitian Luar Angkasa Negara Jepang sedang bekerja untuk membuat satelit yang menghancurkan puing-puing ruang angkasa dengan membakarnya dengan sinar laser. Sebuah misi uji coba di luar angkasa rencananya akan digelar pada 2023.
