Flash dari benturan dengan kecepatan 7,5 km / detik di Ames Research Center, foto oleh NASA
Pada tanggal 14 Oktober, akun Twitter dari LeoLabs, sebuah perusahaan pelacak orbit, mengumumkan kemungkinan tabrakan dua bagian besar dari puing-puing ruang angkasa - satelit Soviet Kosmos-2004 dan tahap ketiga dari kendaraan peluncuran China Great March 4C. Dengan probabilitas 1 hingga 20%, mereka bisa bertabrakan di ketinggian 991 km di atas Antartika pada pukul 00:56 UTC tanggal 16 Oktober. Massa total objek diperkirakan sekitar 2,8 ton, yang berarti dua kali massa kendaraan yang bertabrakan pada tahun 2009 dan menghasilkan lebih dari dua ribu objek puing-puing ruang angkasa yang terlihat.
Animasi pendekatan yang dibuat oleh LeoLabs
Sputnik Parus di Taman Patriot, foto oleh pengguna kpopov / russianarms.ru
"Cosmos-2004" termasuk dalam jenis "Parus" (satelit komunikasi-navigasi dari sistem kelautan "Cyclone") dan diluncurkan pada 22 Februari 1989 dari kosmodrom "Plesetsk" ke orbit kutub dengan ketinggian 1000 km oleh kendaraan peluncur "Cosmos-3M". Massanya sekitar 825 kg, diameternya sekitar dua meter, dan, sebagai tambahan, tiang setinggi tujuh belas meter diperpanjang pada satelit untuk stabilisasi menggunakan gradien gravitasi . Perkiraan masa hidup satelit dari sistem ini berada pada kisaran 18-24 bulan, jadi pada pertengahan 90-an kemungkinan masuk ke dalam kategori puing-puing luar angkasa.
Tahap ketiga Long March 4B, yang terlihat sama dengan 4C
Tahap ketiga dari "Great March 4C", yang juga merupakan objek 2009-072C, adalah bagian dari kendaraan peluncur, yang pada tanggal 15 Desember 2009 meluncurkan satelit Yaogan-8 dan Sivan-1 ke orbit kutub dan, setelah memisahkan muatan, menjadi puing-puing ruang angkasa ... Massanya diperkirakan sekitar dua ton, diameternya 2,9 meter, dan panjangnya 7,5 m.
Banyak faktor yang mempengaruhi degradasi orbit satelit, beberapa di antaranya, misalnya, aktivitas matahari, tidak dapat diprediksi dengan baik. Selain itu, alat ukur memiliki batasan akurasinya sendiri. Oleh karena itu, jarak saat pertemuan antara "Cosmos-2004" dan panggung, menurut kalkulasi LeoLabs, bervariasi dalam kisaran yang cukup lebar.
Perkiraan jarak antar objek, gambar LeoLabs
Kabar dari perusahaan yang menjual jasanya untuk melacak objek di orbit, tentu saja mereka ingin mengecek dari sumber lain. Dan di sini kami mendapat gambar yang menarik. Roscosmos telah mengkonfirmasi kemungkinan tabrakan, tetapi tanpa jarak atau probabilitas tertentu. 18 Angkatan Udara AS Antariksa Kontrol Squadron, menurut ke wartawan CNN Jackie Walters, ditentukan probabilitas tabrakan mendekati nol. The Aerospace Corporation menghitungprobabilitas sebagai 1 dari 23 miliar. Dan LeoLabs tidak menyerah dan setelah 16 Oktober mengumumkan bahwa jarak antara Cosmos-2004 dan panggung adalah 11 meter, yang mengingat ukuran kedua objek dan tiang tujuh belas meter Cosmos-2004, jaraknya sangat, sangat kecil.
Berikut ini dapat dikatakan dengan pasti:
Puing-puing ruang angkasa yang diamati oleh Badan Antariksa Eropa
Ada semakin banyak pesawat ruang angkasa, dan karenanya puing-puing ruang angkasa, di orbit. Untuk musim panas 2020, daftar puing-puing antariksa triwulanan NASA mencakup hampir 21 ribu objek di orbit, di mana 15 ribu di antaranya adalah puing-puing. Sekarang, dengan penyebaran jaringan Internet berkecepatan tinggi non-geostasioner, terlepas dari tindakan yang diambil untuk mengurangi orbit kendaraan, akan ada lebih banyak lagi puing-puing.
Tabrakan "Cosmos-2251" dan "Iridium-33", serta puing 10 dan 50 menit setelahnya. Gambar oleh Rlandmann / Wikimedia Commons
Tabrakan benda besar di orbit dapat menciptakan sejumlah besar puing luar angkasa. Pada 10 Februari 2009, satelit Soviet yang rusak pada 1995, Kosmos-2251 dan Iridium-33 yang berfungsi bertabrakan. Ini menghasilkan 2.296 puing yang terlihat. Dan, meskipun tabrakan terjadi pada ketinggian 789 km, puing-puing tersebut tersebar di orbit yang berbeda dan berkurang dengan intensitas yang berbeda, akibatnya, dua tahun kemudian, Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang beroperasi di orbit dua kali lebih rendah, harus menghindari salah satu puing. Jika Cosmos-2004 dan panggung Tiongkok saling bertabrakan, hasilnya bisa menjadi jauh lebih menyedihkan.
LeoLabs dapat diberi selamat atas kenyataan bahwa mereka menjadi pembuat berita dan hebat dalam mempromosikan cerita ini. Penilaian etika PR semacam itu harus diberikan kebijaksanaan pembaca - peralatan militer mungkin lebih baik, selain LeoLabs selama ini hanya menggunakan radar, sementara organisasi negara juga memiliki sistem optik, misalnya, Sazhen domestik dapat menentukan jarak ke satelit dari dengan akurasi 3-5 milimeter. Perusahaan dapat menggunakan kriterianya untuk konvergensi yang berbahaya, benar-benar salah, atau menghebohkan acara dengan kemungkinan yang sangat kecil untuk menjual layanannya.