Shells adalah perawat dari Houston, 37 tahun. Dia dan suaminya menghabiskan setidaknya dua jam sehari bermain game smartphone bernama Jackpot Magic.
Ada banyak permainan kasino khas di aplikasi ini, termasuk permainan favorit mereka, Reel Rivals. Di dalamnya, pemain mengumpulkan poin dengan memainkan mesin slot virtual. Sama seperti di kasino sungguhan, pemain menukar uang dengan chip taruhan.
Tidak seperti kasino sungguhan, tidak ada cara untuk mempertaruhkan uang atau dibayar dengan chip.
Namun, ini tidak menghentikan Shells dan suaminya menghabiskan sekitar $ 150 ribu hanya dalam beberapa tahun. Dia meminta untuk menggunakan nama dalam gimnya agar keluarganya tidak tahu berapa banyak uang yang dia habiskan untuk gim tersebut.
“Kami berbaring di tempat tidur bersebelahan, kami memiliki dua tablet, dua ponsel dan komputer, dan ada aplikasi di mana-mana yang berjalan, secara bersamaan memainkan Reel Rivals,” katanya. "Bagi kami berdua, ini sudah menjadi norma."
Jackpot Magic adalah aplikasi yang dibuat oleh Big Fish Games yang berbasis di Seattle, salah satu pemimpin dalam industri permainan sosial yang dimainkan secara gratis, di mana beberapa orang telah menginvestasikan ribuan dolar. Big Fish Games memiliki aplikasi serupa lainnya yang disebut Big Fish Casino. Keduanya dianggap permainan video, yang memungkinkan ini dan perusahaan lain untuk tidak termasuk dalam kategori perjudian yang diatur dengan ketat di AS.
Tetapi tidak seperti pasar perjudian, aplikasi seperti Jackpot Magic dan Big Fish Casino melanggar hukum, dan belum mungkin untuk memutuskan apakah mereka adil atau seberapa predatori model bisnis semacam itu.
NBC News berbicara kepada 21 orang, termasuk Shells dan suaminya, yang mengatakan bahwa mereka kecanduan permainan bergaya kasino dan menghabiskan banyak uang untuk itu. Mereka melaporkan bahwa mereka merasa tidak berdaya dan ingin mengakhirinya, tetapi merasa kecanduan game dan terpikat oleh taktik pemasaran agresif perusahaan.
Sebagian besar pemain ini memilih untuk tidak disebutkan namanya karena mereka malu dengan kecanduan mereka dan tidak ingin keluarga mereka tahu tentang perilaku mereka.
Seorang wanita berusia 42 tahun dari Pennsylvania mengatakan bahwa dia sedih dengan $ 40.000 yang dihabiskan di Big Fish Casino sementara dia sendiri bekerja sebagai spesialis pencegahan kecanduan dan psikoterapi.
“Sepanjang waktu saya bekerja sebagai spesialis kecanduan, saya kecanduan judi, tanpa harapan untuk memenangkan kembali uang saya,” katanya.
Big Fish Games tidak setuju untuk diwawancarai dan tidak menjawab pertanyaan rinci kami. Dalam perintah pengadilan sebelumnya , perusahaan berpendapat bahwa hanya sebagian kecil pemain yang mengeluarkan uang sungguhan.
Menanggapi pertanyaan dari NBC News, perusahaan merilis pernyataan yang menyatakan bahwa permainannya bukan perjudian dan tidak boleh diatur sebagai perjudian.
"Permainan ini bukan perjudian karena, antara lain, tidak memberi pemain kesempatan untuk memenangkan uang atau sesuatu yang berharga," kata pernyataan itu.
“Game kami murni untuk hiburan dan memberi konsumen kesempatan untuk membelanjakan uang dalam game untuk meningkatkan pengalaman bermain game. Sebagian besar konsumen Big Fish Casino dan Jackpot Magic Slots bermain tanpa membayar uang. Belum ada satu pengadilan pun yang membuat keputusan tentang cara fungsi game ini, ”katanya.
Karena klaim hukum yang berhasil dalam beberapa bulan terakhir, pemain telah menerima perlindungan.
Setelah pertarungan hukum yang panjang, 2 juta pemain, termasuk Shells dan suaminya, akan memiliki kesempatan untuk memulihkan sebagian kecil dari kerugian mereka - kira-kira 20% untuk mereka yang kehilangan antara $ 10.000 dan $ 100.000.
Uang tersebut akan diterima dalam bentuk klaim class action senilai $ 155 juta yang diumumkan pada akhir Juli. Uang tersebut akan dibayarkan menyusul dua tuntutan hukum besar terhadap Big Fish Games, mantan pemiliknya Churchill Downs dan perusahaan induk Australia Aristocrat Leisure. Gugatan tersebut menuduh mereka "memiliki perangkat perjudian ilegal."
Pengaturan awal baru-baru ini disetujui oleh hakim federal di Tacoma, Washington. Churchill Downs dan Aristocrat Leisure menolak mengomentari hasil gugatan tersebut. Aristocrat Leisure Mei dirilis untuk umumpernyataan dengan gambaran umum tentang perjanjian penyelesaian, tetapi tidak memberikan rincian lainnya.
Sementara Big Fish Games mengakui tidak ada kesalahan, Big Fish telah setuju untuk menerapkan "sumber daya terkait kecanduan" dan "kebijakan pengecualian diri" yang akan memungkinkan pemain yang merasa kehilangan kendali atas diri mereka sendiri untuk mendaftar ke daftar hitam untuk game tersebut.
Big Fish Games juga menolak mengomentari penyelesaian tersebut.
Beberapa penjudi senang telah mendapatkan kembali sebagian dari kerugian mereka, tetapi para ahli perjudian dan beberapa anggota parlemen mengatakan tidak cukup banyak yang telah dilakukan untuk membantu mereka yang hidupnya lepas kendali setelah kecanduan permainan kasino sosial. Mereka menyerukan regulasi lebih lanjut dari industri ini.
“Kami akan menyambut sebagai bagian dari penyelesaian ini panggilan dari industri untuk mengubah praktik bisnisnya,” kata Keith White, direktur eksekutif Dewan Nasional Kecanduan .
“Saya pikir model mereka sangat menguntungkan, dan dalam beberapa hal sangat agresif, sehingga mereka menggandakan tekanan, menghasilkan lebih banyak kerusakan. Saya pikir industri akan mengekang dirinya sendiri dari waktu ke waktu, tetapi sekarang tampaknya mendukung keuntungan jangka pendek dengan mengorbankan keberlanjutan dan akuntabilitas jangka panjang, "kata White.
Permainan
Joanne, 46, yang tinggal di barat daya Florida, mengatakan dia mulai bermain di Big Fish Casino sekitar delapan tahun lalu.
Dia memperkirakan dia menghabiskan $ 100.000 untuk permainan itu.
“Apakah Anda tahu apa yang saya katakan kepada orang-orang? Bahwa ini adalah aliran sesat, mereka memikat Anda, dan begitu Anda sampai di sana, Anda tidak bisa keluar, ”kata Joanne, yang hanya menanyakan nama tengahnya. "Kamu ingin bermain, kamu ingin memutar drum."
Salah satu penggugat dalam penyelesaian ini adalah Crystal Fair dari Texas, yang mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menghabiskan $ 500.000 dan menyebut dirinya "kecanduan" ke Big Fish Casino, mengatakan bahwa dia kadang-kadang bermain "hampir 24 jam sehari."
"Saya memutuskan untuk menyerah sama sekali, tetapi kemudian saya memikirkannya sepanjang waktu dan, yang lebih penting, semua uang, dan menjadi sulit bagi saya untuk keluar dari semuanya," tulisnya. "Jadi saya menyadari bahwa saya kecanduan."
Dia mengakhiri percakapan sebagai berikut: "Tetapi jika saya bisa kembali ke masa ketika saya memasang Big Fish Casino, saya tidak akan pernah melakukannya."
Beberapa orang mengatakan bahwa mereka merasa aplikasi tersebut dirancang agar pengguna membelanjakan uang dengan berbagai cara, termasuk sistem klub tingkat untuk pemain yang menghabiskan sejumlah besar uang dan chip gratis bagi mereka yang mencoba berhenti. ...
Suzy Kelly yang berbasis di Dallas sebelumnya melaporkan di Reveal Newstentang bagaimana dia menghabiskan 400 ribu dolar untuk permainan itu. Untuk membayar kecanduannya, dia mengambil pinjaman yang dijamin dengan properti rumah tangga dan menggunakan uang warisan dari ibunya.
Ketika dia mencoba untuk menghapus akunnya beberapa kali, dia menerima telepon dari "perwakilan perusahaan VIP" yang menawarkan chip gratis untuk terus bermain.
Dalam beberapa hal, aplikasi Big Fish mirip dengan banyak aplikasi lain yang memungkinkan Anda bermain game kasino di ponsel cerdas.
Layar utama Big Fish Casino, yang disebut "lobi", mengundang pemain untuk mencoba peruntungan di berbagai jenis permainan, termasuk roulette, blackjack, Texas Hold'em, video poker, dan permainan paling menonjol di layar: mesin slot.
Tak lama setelah menginstal aplikasi, itu memotivasi pemain untuk bergabung dengan klub - Kasino Big Fish bahkan menawarkan "bonus satu kali" untuk bergabung dengan klub 50.000 chip. Setelah bergabung dengan sebuah klub, pemain dapat menggunakan obrolan untuk berkomunikasi dengan pemain lain dan membangun persahabatan. Meskipun setiap pengguna dapat membuat klub, aktivitas nyata hanya terjadi di klub berperingkat yang bersaing satu sama lain dan hanya dapat dimasuki berdasarkan undangan.
Big Fish, lalu lintas dan keuntungan aplikasi Jackpot Magic
Rata-rata waktu sesi bulanan dan keuntungan bulanan.
Memenangkan lebih banyak chip dan bermain dengan taruhan yang lebih tinggi akan membuka fitur baru seperti ruangan untuk pemain besar. Ada juga sistem "level" dan "tahapan" yang tidak terkunci saat pemain menghabiskan lebih banyak uang dan menang. Semakin tinggi levelnya, semakin besar potensi kemenangan dan semakin tinggi taruhannya, yang dapat menyebabkan hilangnya chip lebih cepat.
Pemain yang kalah yang ingin terus bermain di ruang pemain besar dapat memulihkan kekayaan digital mereka dengan bermain berjam-jam, atau dengan mengambil rute yang lebih sederhana: membeli lebih banyak chip.
Kebanyakan orang yang memainkan game Big Fish tidak menghabiskan uang sungguhan. Kurang dari 10 persen pengguna melakukan pembelian barang virtual, menurut gugatan Oktober .
Tapi 10 persen itu ternyata merupakan bisnis yang menguntungkan. Antara Februari 2019 dan Juli 2020, Big Fish Games menerima sekitar $ 139,3 juta dari pemain di Big Fish Casino dan Jackpot Magic, menurut data yang disediakan oleh Apptopia.
Sistem level aplikasi yang dikombinasikan dengan fitur sosialnya dapat menjadi jebakan berbahaya bagi beberapa pemain. Joanne mengatakan bahwa dia terus bermain karena Big Fish Casino memberinya satu set chip gratis setiap hari ("boost"). Meski begitu, dia menghabiskan setidaknya $ 600 sebulan, sebagian besar untuk mempertahankan statusnya di klub.
“Saya ingin meninggalkan klub, saya ingin berhenti, tetapi saya punya teman,” katanya.
Big Fish Games adalah salah satu contoh penyatuan yang paling jelasmenghibur video game yang tidak berbahaya, dan dunia perjudian uang sungguhan yang berkembang pesat.
Meskipun fitur berbayar telah muncul di banyak video game dalam beberapa tahun terakhir, termasuk kotak jarahan - mekanisme untuk membayar dalam jumlah kecil dan tetap dengan imbalan peluang kecil untuk memenangkan hadiah dalam game yang telah membuat marah beberapa anggota parlemen , sepertinya tidak ada jenis video game lain. memungkinkan pemain kehilangan begitu banyak uang dan tidak mendorong mereka untuk terus-menerus membelanjakan lebih banyak.
Namun saat ini, tidak ada yang menghalangi keberadaan game semacam itu untuk smartphone, mengingatkan pada perjudian. Tidak ada hukum federal tunggal yang mengganggu model ini, juga tidak mengkompensasi kerugian yang ditimbulkan oleh permainan semacam itu. Badan legislatif negara bagian Washington sedang mempertimbangkan RUU yang secara resmi tidak akan mempertimbangkan permainan seperti perjudian Kasino Big Fish, tetapi tidak disetujui.
Beberapa pengguna game Big Fish telah mengajukan tuntutan hukum class action terhadap perusahaan, mengklaim bahwa game-nya harus diatur dengan cara yang mirip dengan perjudian tradisional, tetapi hal ini tidak mungkin terjadi di masa mendatang.
Misalnya, mesin slot biasa menjalani pengujian independen yang ketat untuk memastikan bahwa peluangnya konsisten untuk semua pemain. Nevada memiliki aturan tentang berapa banyak mesin slot yang bisadipasang di toko minuman keras , serta ratusan halaman peraturan lainnya.
Di Negara Bagian Washington, tempat Big Fish Games berada, mesin slot sepenuhnya dilarang . Namun, penduduk Washington dapat mengunduh permainan untuk ponsel cerdas mereka, yang memungkinkan para penjudi untuk mengalami pengalaman yang hampir sama seperti bermain di mesin slot sungguhan, hanya tanpa sedikit pun peluang untuk memenangkan uang.
Namun, kemenangan pengadilan baru-baru ini tidak memberikan banyak dukungan bagi beberapa pemain, terutama karena banyak yang kehilangan pekerjaan karena pandemi COVID-19.
Neeva Barker, pensiunan berusia 58 tahun dari Portland, Oregon, mengatakan bahwa dia menghabiskan sekitar $ 80.000 di Big Fish Casino dan senang dia bisa mendapatkan sebagian dari uang itu kembali.
Mereka sangat dibutuhkan sekarang karena, menurut Barker, dia kehilangan sebagian dari penghasilannya karena pemotongan terkait dengan virus corona.
“Ada banyak perubahan dramatis akhir-akhir ini,” katanya. “Saya pikir itu mitos dan itu tidak akan pernah terjadi. Hari ini pembayaran ini akan banyak berubah untuk saya. "