Pada 28 Agustus, perusahaan Amerika NuScale Power menerima persetujuan dari US Nuclear Regulatory Commission untuk desain reaktor modular kecil pertama. Model saat ini dirancang untuk 50 megawatt energi, dan sudah pada tahun 2022 aplikasi untuk reaktor 60 megawatt akan dipertimbangkan.
Startup NuScale Power menyerukan untuk meninggalkan reaktor besar, basis pembangkit listrik tenaga nuklir modern. Sebaliknya, pengembang mengusulkan reaktor modular kecil yang dapat diproduksi di pabrik dan kemudian diangkut ke lokasi konstruksi pembangkit listrik. Pembangkit listrik tenaga nuklir tipikal jenis ini akan terdiri dari 12 reaktor kecil. Menurut pengembang, reaktor kecil jauh lebih aman daripada reaktor konvensional. Selain itu, mereka dapat digunakan di kota-kota kecil, fasilitas industri, dan kapal selam.
Setiap pembangkit listrik tenaga nuklir modern tidak hanya reaktor, unit tenaga, tetapi juga infrastruktur yang sesuai: toko dan fasilitas produksi yang melayani stasiun. Jumlah personel PLTN mencapai 1000 orang. Jika di dalam wilayah stasiun juga terdapat kompleks pengolahan limbah radioaktif, fasilitas penyimpanan bahan bakar bekas, dan lain-lain, maka stafnya bisa lebih banyak.
Kerugian dari fasilitas tipe PLTN yang besar adalah mahalnya biaya konstruksi dan pemeliharaan, ketidakmampuan untuk mengubah sesuatu dalam desain dengan cepat, kompleksitas operasi dan dukungan teknis. Reaktor mini dapat membuat perbedaan menjadi lebih baik.
Reaktor NuScale Power adalah silinder baja dengan tinggi 23 meter dan lebar 5 meter. Di dalamnya terdapat batang bahan bakar uranium, yang menggunakan reaksi berantai nuklir untuk memanaskan air di sirkuit internal. Air panas mentransfer suhu ke sirkuit uap eksternal melalui penukar panas. Uap menggerakkan turbin yang menghasilkan listrik. Selama pengoperasian, uap menjadi dingin dan tetesan air kembali jatuh ke sirkuit internal.
Reaktor kecil ini dirancang dengan sistem pendingin pasif. Air panas naik melalui kumparan pertukaran panas, mendingin dan tenggelam kembali ke batang bahan bakar. Pendekatan ini menyelamatkan desain reaktor dari pompa dan elemen bergerak tambahan yang dapat gagal.
Dalam keadaan darurat, reaktor itu sendiri akan meredam reaksi nuklir dengan menggunakan batang kendali. Pertukaran neutron berhenti dan reaksi berantai nuklir berhenti. Jika suplai listrik tiba-tiba berhenti, maka batang kendali secara otomatis dipicu oleh gravitasi.
Untuk meningkatkan keselamatan, reaktor modular kecil akan dipasang di kolam pendingin khusus, yang rencananya akan ditempatkan di bawah permukaan tanah di gedung PLTN. Dalam keadaan darurat, kolam akan mendinginkan reaktor dan menghilangkan panas berlebih. Karena reaktor berukuran kecil, lebih sedikit panas yang perlu dikeluarkan daripada reaktor besar. Para pengembang percaya bahwa produk mereka akan menghasilkan tidak lebih dari 1/8 jumlah panas reaktor standar.
Perusahaan itu mengatakan: aplikasi untuk desain reaktor modular kecil telah diajukan ke Komisi Pengaturan Nuklir AS pada 31 Desember 2016, dan itu benar . Pertimbangan sebenarnya dari dokumen tersebut dimulai pada Maret 2017. Badan pengawas harus mengirimlebih dari 2 juta halaman dokumentasi. Langkah selanjutnya setelah memperoleh persetujuan regulasi adalah meminta izin gabungan untuk membangun dan mengoperasikan pembangkit listrik tenaga nuklir.
Dan di sinilah masalah bisa muncul. Faktanya adalah bahwa sekelompok ahli di dewan penasehat keselamatan reaktor dari Komisi Pengaturan Nuklir AS menemukan potensi masalah di reaktor NuScale Power. Untuk pendinginan, boron ditambahkan ke air, yang menyerap neutron. Namun, selama transisi ke bentuk uap, konsentrasi zat menurun secara signifikan. Ketika kondensat miskin boron memasuki inti, ini dapat memicu percepatan reaksi nuklir. Selain itu, para ahli menilai link lemah di pembangkit uap terletak di dalam bejana reaktor. Menurut para ilmuwan, mekanisme tersebut dapat menimbulkan getaran berbahaya yang dapat merusak struktur pembangkit uap.
Namun demikian, masalah ini dapat diatasi, dan NuScale Power telah memiliki pelanggan komersial pertamanya. Sistem Tenaga Kota Terkait Utah siap untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir dengan reaktor NuScale Power di Laboratorium Nasional Idaho. Proyek senilai $ 6,1 miliar ini memiliki 12 reaktor modular kecil dan akan selesai pada tahun 2030. Sebuah situs seluas 13 hektar disiapkan untuk konstruksi.
